有機(jī)肥過(guò)程中，碳素是堆肥生物的基本能量來(lái)源，也是微生物細(xì)胞構(gòu)成的基本材料。微生物在分解含碳有機(jī)物的同時(shí)，利用部分氮素來(lái)構(gòu)建自身細(xì)胞體，氮還是構(gòu)成細(xì)胞中蛋白質(zhì)、核酸、氨基酸、酶、輔酶的重要成分。
據(jù)研究，一般情況下，微生物每消耗25g有機(jī)碳，需要吸收1g氮素，微生物分解有機(jī)物較適宜的C/N為25左右。C/N過(guò)高，微生物生長(zhǎng)繁殖所需的氮素來(lái)源受到限制，微生物繁殖速度低，有機(jī)物分解速度慢，發(fā)酵時(shí)間長(zhǎng)；有機(jī)原料損失達(dá)，腐殖質(zhì)化系數(shù)低；并且還會(huì)導(dǎo)致堆肥產(chǎn)品C/N高，施入土壤后易造成土壤缺氮，從而影響作物生長(zhǎng)發(fā)育。C/N過(guò)低，微生物生長(zhǎng)繁殖所需的能量來(lái)源受到限制，發(fā)酵溫度上升緩慢，氮過(guò)量并以氨氣的形式釋放，有機(jī)氮損失大，還會(huì)散發(fā)難聞的氣味。合理調(diào)節(jié)堆肥原料中的碳氮比，是加速堆肥腐熟，提高腐殖化系數(shù)的有效途徑。
常見(jiàn)的有機(jī)固體廢物含碳量一般為40%～55%，但氮的含量變化卻很大，因此C/N的變幅也較大。一般禾本科植物的C/N較高，大約在40～60之間；畜禽糞便、城市污泥C/N較低，大約為10～30。為達(dá)到理想的有機(jī)物分解速度，通常用C/N較高的秸稈粉、草炭、蘑菇渣等與C/N較低的畜禽糞便、城市污泥進(jìn)行混合調(diào)整。在堆肥化過(guò)程中由于微生物的作用，有近2/3的碳素會(huì)以co2的形式釋放出來(lái)，剩余部分與氮素一起合成細(xì)胞生物體，所以堆肥過(guò)程是一個(gè)C/N逐漸下降并趨于穩(wěn)定的過(guò)程，腐熟堆肥的C/N一般為15左右。
