土壤動物是土壤養(yǎng)分的制造者，它把地面或地下的有機物料（如枯枝落葉、植物根莖、動物尸體及糞便等）進行粉碎，并在土壤微生物作用下將碎片進一步分解成能被植物利用的營養(yǎng)物質(zhì)，這些營養(yǎng)物質(zhì)與土壤混合后即為肥沃的腐殖質(zhì)。土壤動物的存在和活動可以改善土壤生態(tài)環(huán)境、培肥土壤地力、增加植物可利用的養(yǎng)分含量，因此，土壤動物的活動強弱是表征土壤肥力水平的重要指標。

    土壤動物群落或種群特征受農(nóng)業(yè)耕作、施肥等農(nóng)田管理措施的影響明顯，耕作和施肥不僅改變了土壤的理化性質(zhì)，還改變了土壤動物的生存環(huán)境，促使土壤動物多樣性及總數(shù)量均趨于減少。雖然土壤動物在改善土壤結(jié)構(gòu)和環(huán)境中的功效已被英國試驗站的研究成功充分證實，但關(guān)于農(nóng)田土壤動物與土壤因子的響應(yīng)關(guān)系研究尚少，且多為描述性。目前過于農(nóng)業(yè)土壤動物方面的研究，主要集中在耕作或施肥對少數(shù)幾個農(nóng)田土壤動物類群（如土壤線蟲、彈尾類等）的影響。近些年來，在各種先進儀器和研究方法的推動下，土壤動物生物生產(chǎn)力和人類及環(huán)境關(guān)系的研究也已進入到研究階段，關(guān)于土壤動物區(qū)系和多樣性方面的研究也已經(jīng)逐步成為當(dāng)前土壤生態(tài)學(xué)研究的熱點和前沿。